집 안 곰팡이는 생긴 자리마다 다른 문제처럼 보입니다. 벽지 가장자리에 번진 것, 옷장 안에서 나는 눅눅한 냄새, 화장실 실리콘의 검은 점은 겉모습도 대처도 달라 보입니다. 그런데 공통점이 하나 있습니다. 전부 물기가 제때 마르지 못하고 남아 있던 자리라는 점입니다. 그래서 곰팡이 제거 방법을 찾기 전에, 내 집의 곰팡이가 어느 갈래에 속하는지부터 가려야 합니다. 갈래를 잘못 잡으면 아무리 닦아도 같은 자리에서 다시 올라옵니다. 이 글은 갈래를 나누는 기준을 세우고, 각 갈래에서 무엇을 먼저 해야 하는지로 넘어갑니다.
곰팡이는 습한 집이 아니라 차가운 자리에 생깁니다
같은 집, 같은 방인데 한쪽 벽에만 곰팡이가 핀 경험이 있을 겁니다. 집 전체가 습해서가 아니라 그 면이 주변보다 차갑기 때문입니다. 공기 중 수증기는 차가운 표면에 닿으면 물방울로 맺힙니다. 이것이 결로이고, 곰팡이가 자리를 잡는 출발점입니다.
여기에 두 가지 조건이 더해지면 곰팡이가 됩니다. 하나는 공기가 움직이지 않는 것입니다. 문을 닫아 둔 수납장, 벽에 바짝 붙인 가구 뒤처럼 바람이 지나가지 않는 곳은 한번 젖으면 잘 마르지 않습니다. 다른 하나는 먹을 것이 있다는 점입니다. 벽지 풀, 먼지, 가죽, 종이 상자는 모두 곰팡이의 영양분이 됩니다.
그래서 확인 순서도 정해져 있습니다. 첫째, 손등을 벽면에 대 보고 다른 벽보다 차가운지 봅니다. 둘째, 그 자리가 가구나 문에 막혀 공기가 막힌 곳인지 봅니다. 셋째, 근처에 물을 쓰거나 젖은 물건을 두는 곳이 있는지 봅니다. 이 세 가지 답에 따라 아래 갈래가 갈립니다.
벽·천장·벽지 뒤라면: 닦는 문제가 아니라 온도 문제
벽과 천장의 곰팡이는 거의 예외 없이 결로에서 시작합니다. 외벽과 맞닿은 면, 창틀 주변, 방 모서리, 붙박이장 뒤처럼 곰팡이가 반복해서 올라오는 자리는 대체로 정해져 있습니다. 이 자리를 먼저 확인하면 집 전체를 뒤질 필요가 없습니다.
닦아도 며칠 만에 같은 모양으로 되살아난다면 표면이 아니라 그 뒤가 젖어 있다는 뜻입니다. 벽지를 눌렀을 때 물렁하거나, 들뜬 부분에서 냄새가 난다면 벽지 뒤에서 다시 올라오는 경우에 해당합니다. 이때는 제거제를 바꾸는 것보다 말리는 순서를 먼저 잡아야 합니다.
가구를 벽에서 몇 센티 띄우고, 겨울철 실내 온도를 지나치게 낮게 유지하지 않는 것만으로도 달라지는 집이 많습니다. 다만 벽 속 단열이나 새는 부위가 원인이라면 생활 습관으로는 한계가 있습니다.
옷장·신발장 안이라면: 갇힌 공기와 젖은 물건
수납장 안 곰팡이와 냄새는 가구가 습한 게 아니라 안에 넣은 물건이 젖어 있어서 생깁니다. 신발은 하루 신으면 안쪽이 땀으로 젖고, 그 상태로 문이 닫힌 공간에 들어가면 밤새 마르지 않습니다. 신발장은 비우고 말린 다음에 제습제를 넣는 순서를 지켜야 효과가 납니다. 순서를 바꾸면 제습제만 계속 갈아 끼우게 됩니다.
옷장도 구조는 같습니다. 덜 마른 빨래, 한 번 입고 다시 건 옷, 장마철에 넣어 둔 이불이 수분을 계속 내놓습니다. 제습제를 더 넣어도 눅눅한 냄새가 남는다면 옷과 옷장 자체를 말리는 단계를 건너뛴 경우가 많습니다. 옷을 빽빽하게 걸지 않고 손 하나 들어갈 틈을 두는 것도 도움이 됩니다.
물 쓰는 공간과 공기가 갇힌 공간이라면: 나갈 길을 봅니다
화장실이 안 마르는 이유는 물을 많이 써서가 아니라, 젖은 공기가 빠져나갈 길이 막혀 있어서입니다. 환풍기는 공기를 빼내는 장치라 들어올 공기가 없으면 거의 돌지 않는 것과 같습니다. 창문 없는 화장실은 문틈과 환풍기 커버 먼지, 가동 시간부터 손보는 것이 순서입니다.
세탁실과 다용도실은 여기에 더해 습기를 만들어 내는 물건이 모여 있습니다. 세탁기 뒤 배수구, 창틀 아래, 벽에 붙인 수납장 뒤가 대표적인 자리입니다. 습기가 많은 게 아니라 갇혀 있는 공간이라는 관점으로 보면 정리 순서가 잡힙니다.
갈래가 달라도 곰팡이 제거 방법의 순서는 같습니다
어느 갈래든 순서는 말리기, 제거, 재발 방지입니다. 젖은 상태에서 닦으면 포자가 번지기만 하고, 제거제도 제 역할을 못 합니다. 특히 장마가 끝난 뒤에는 벽과 가구 뒤에 남은 물기를 먼저 빼내야 가을에 같은 자리가 다시 올라오지 않습니다.
제거 단계에서는 안전선을 지켜야 합니다. 염소계 표백제와 산성 세정제를 함께 쓰면 유해한 기체가 생기므로 절대 섞지 않습니다. 두 가지를 번갈아 쓸 때도 사이에 충분히 헹구고 말립니다. 작업할 때는 장갑과 마스크를 쓰고, 문을 열어 공기가 지나가게 합니다.
직접 할 수 있는 선은 표면 제거, 실리콘 청소, 환풍기 커버 분리 청소, 가구 배치 조정까지입니다. 환풍기 본체 교체나 콘센트·조명 주변이 젖어 있는 상황, 벽을 뜯어야 원인이 보이는 상황은 기사를 부르는 쪽이 맞습니다. 두꺼비집을 내려야 하는 작업이라면 이미 직접 할 범위를 넘은 것으로 보면 됩니다.
이럴 땐 습기·곰팡이 문제가 아닙니다
다음 신호가 보이면 원인이 다른 데 있을 가능성이 큽니다. 첫째, 말려도 몇 시간 만에 같은 자리가 다시 젖고 얼룩이 아래로 번진다면 결로가 아니라 누수를 의심해야 합니다. 쓰지 않은 달의 수도 요금이 눈에 띄게 오르거나 아랫집 천장에 자국이 생겼다면 더 그렇습니다. 이때는 제거제를 사는 대신 관리사무소나 설비 기사에게 먼저 연락합니다.
둘째, 곰팡이는 보이지 않는데 냄새만 올라오는 경우입니다. 하수구나 배수 트랩에서 올라오는 냄새는 말리고 닦아도 줄지 않습니다. 셋째, 곰팡이를 정리한 뒤에도 기침이나 눈 가려움이 이어진다면 그것은 청소로 답을 낼 문제가 아닙니다. 증상이 계속되면 진료를 받아 보는 편이 낫습니다.